多望远镜汇总图画展现了世界中最大的已知螺旋星系NGC 6872

  其间两台归于美国宇航局的三台望远镜将它们的数据聚集在一起，发明了一幅壮丽的图画。这张图片开始是在2013年1月发表的，是一个被称为NGC 6872的巨大棒状螺旋星系的合成图。这个美丽而闪亮的星系被认为是人类所发现的最大的已知螺旋星系。

  NGC 6872被列为最大的已知螺旋星系之一是有原因的，从顶端到顶端的尺度超越52.2万光年，可谓体积十分巨大。相比之下，咱们自己的银河系估量只要100000光年宽。而这个巨大的螺旋星系坚持这个称谓已经有几十年了，尽管天文学家已经有了更多巨型星系的发现，特别是在最近几年。

  美国宇航局说，这个星系不寻常的巨细和外观很或许源于与IC 4970的相互作用，IC 4970是一个小得多的盘状星系，质量大约是NGC 6872的五分之一。这个最大的已知螺旋星系和它的街坊坐落离地球惊人的2.12亿光年的孔雀座的某个当地。

  不过，这对星系更耐人寻味的是，它们之间的相互作用实际上或许催生出一个新的、更小的星系。通常情况下，当两个星系像这样接近时它们会兼并，这一点咱们已用詹姆斯-韦伯太空望远镜捕捉到了。可是这个已知的最大的螺旋星系和它的伙伴好像有其他的计划在进行。

  这个新的较小的星系被认为是一个潮汐矮星系，类似于咱们在其他体系中看到的那样。它在紫外线下比银河系的其他区域更亮，这或许是一个痕迹，标明它是年纪小于2亿年的恒星的家。

  尽管这张图片或许比较老，但它依然提示咱们，将数据整合在一起是多重要。这是由于只要经过欧洲南边天文台的甚大望远镜搜集的数据，结合美国宇航局GALEX的远紫外数据和美国宇航局斯皮策太空望远镜取得的3.6微米红外数据，才有时机瞥见这个已知最大的螺旋星系。